Tendo em vista ser a água limitante e haver poucos estudos sobre o balanço hídrico em cultivos do semi-árido nordestino, instalou-se um experimento em Coxixola, PB, com quatro tratamentos (plantios de milho e de feijão, solo nu e com cobertura morta), parcelas de 7,7 x 10 m e espaçamento de plantio de 1,1 x 1,0 m. Foram medidos chuva, evaporação (Tanque "classe A") e armazenamento de água no solo (sonda de nêutrons). A chuva pouca (212 mm) e mal distribuída causou restrição hídrica na parte final do experimento e foi responsável pelas baixas eficiências de uso de água e baixas produtividades do milho (grãos e biomassa total, 282 e 1141 kg ha-1) e do feijão (166 e 558 kg ha-1). Solo nu e com cobertura morta tiveram comportamento semelhante, com grandes perdas de água (1,57 e 1,48 mm dia-1, respectivamente) e apenas pequenos aumentos nas lâminas armazenadas no perfil do solo, ao final do experimento (28 e 35 mm, respectivamente). O pequeno aumento e a dificuldade de obtenção de resíduos vegetais fazem com que esta cobertura morta não seja prática promissora na região.

Considering that water is a limiting factor and there are few studies on water balance in the semi-arid Northeastern Brazil, an experiment was established at Coxixola, PB, Brazil, with four treatments (corn and beans crops, bare soil and soil covered with mulch), in plots of 7.7 x 10 m and plant spacing of 1.1 x 1.0 m. Rainfall, evaporation (Class A tank) and soil water (neutron probe) were monitored. Low (212 mm) and irregular rainfall resulted in water deficit towards the final period of the experiment and was responsible for the low water use efficiencies and low productivity of corn (grain and total biomass, 282 and 1141 kg ha-1) and beans (166 and 558 kg ha-1). Bare soil and mulch had similar results, with high water losses, 1.57 and 1.48 mm day-1, respectively, and only small increases in stored soil water (28 and 35 mm, respectively) were observed at the end of experiment. Mulching does not seem to be a promising practice in the area due to this small increase and the difficulty in obtaining plant residues.

Dois métodos, utilizando permeâmetros a disco, foram usados para medir a sorvidade e a condutividade hidráulica em três horizontes de um solo de Santa Maria da Boa Vista, Pernambuco, utilizando-se potenciais de fornecimento de água de 0, -2,5, -5 e -10 cm de água. No primeiro método, a condutividade hidráulica foi obtida através de estimativas da sorvidade e do fluxo estacionário, utilizando-se apenas um permeâmetro. No segundo, as medidas da sorvidade e da condutividade hidráulica foram feitas utilizando-se valores dos fluxos estacionários, obtidos a partir de dois permeâmetros de diferentes raios. Esse segundo método apresentou resultados mais consistentes dos tempos -- gravitacional e geométrico --, e do raio característico de poros que o primeiro método. A sorvidade foi tão importante quanto a condutividade hidráulica para caracterizar o processo de infiltração. A redução brusca dos valores dos raios característicos de poros do horizonte A2/B, com mudanças no potencial de fornecimento de água, revelou a heterogeneidade da estrutura deste horizonte, permitindo identificar a influência dos volumes argilosos compactados sobre o processo de infiltração.

Sorptivity and hydraulic conductivity were determined by two methods using disc permeameters. Infiltration experiments were carried out on three horizons of a representative soil of the semi-arid region, located in Santa Maria da Boa Vista, State of Pernambuco, Brazil. Water was supplied to this soil by disc permeameters at potentials of 0, -2.5, -5 and -10 cm of water. In the first method, hydraulic conductivity was measured using estimates of sorptivity and steady state fluxes. In the second, sorptivity and hydraulic conductivity were determined using measurements of steady state fluxes with two disc permeameters of different radius. Results of the second method, regarding characteristic times and characteristic pore radius, were more consistent than those of the first one. Sorptivity was as important as hydraulic conductivity to characterize the infiltration process. The abrupt reduction of the characteristic pore radius in the horizon A2/B with changes in the water supply potential indicates the structure heterogeneity of this horizon and allows the identification of the role of the clay compact volumes on the infiltration process.